Secondo il calendario tradizionale cinese, il 2026 è l’Anno del Cavallo. In Cina il cavallo non è solo un animale utile alla storia militare e commerciale del Paese: è un simbolo di energia, avanzamento, successo. Ma tra tutte le raffigurazioni equine, ce n’è una che ha attraversato i secoli con un’aura quasi soprannaturale: il cavallo “che suda sangue”.
根据中国传统生肖纪年，2026年是马年。在中国文化中，马不仅是古代交通和战争的重要工具，更象征着进取、成功与活力。在众多马的形象中，有一种“汗血马”尤为神秘，千百年来在历史与传说中不断演变。
La leggenda nasce in epoca Han. Durante il regno dell’imperatore Wu della dinastia Han Occidentale, le cronache raccontano di una spedizione militare verso il regno di Dayuan, nell’attuale valle di Fergana in Asia centrale, per ottenere cavalli straordinari, capaci di resistere a lunghe distanze. Venivano chiamati Tianma, “Cavalli Celesti”, e si diceva che durante la corsa il loro sudore diventasse rosso come sangue.
传说可以追溯到汉代。史书记载，汉武帝曾派军远征大宛（今中亚费尔干纳盆地一带），只为获得当地出产的“汗血宝马”。这种马被称为“天马”，据说奔跑时肩部会渗出如血般的汗水。
Alcuni studiosi moderni ipotizzano che il fenomeno potesse essere legato a parassiti che provocavano piccole emorragie cutanee, altri pensano che si trattasse di cavalli dal manto rossiccio, il cui sudore, scurendo il pelo, creava l’illusione del sangue. Qualunque sia l’origine, la realtà biologica si è rapidamente trasformata in mito.
现代学者推测，这种现象可能与吸血寄生虫有关，也有人认为那只是栗色马匹在大量出汗后毛色变深所造成的视觉效果。不论真实原因如何，现实很快被神话所取代。
Nei secoli successivi la figura del Tianma si intreccia con altre immagini fantastiche: l’Haima, il “Cavallo Marino”, e il Longma, il “Cavallo-Drago”. Nei testi antichi, come lo Shan Hai Jing (Il Classico dei Monti e dei Mari), compaiono creature equine che abitano mari del Nord o laghi remoti. Attorno al lago Qinghai, le cronache delle dinastie successive descrivono popolazioni esperte nell’allevamento di cavalli straordinari, capaci – si diceva – di percorrere mille li in un solo giorno.
此后，天马的形象逐渐与“海马”“龙马”等神兽融合。《山海经》等古籍中记载了生活在北海或高原湖泊附近的马形异兽。关于青海湖周边民族善养良马的传说，也为天马的神话增添了色彩——据说它们一日可行千里。
Con il tempo, questi cavalli si allontanano sempre più dalla dimensione storica per entrare pienamente nell’immaginario artistico. Un esempio celebre è la scultura bronzea della dinastia Han Orientale conosciuta come “Cavallo al galoppo che calpesta una rondine volante”, ritrovata a Wuwei. L’animale, sospeso su una sola zampa, sembra sfidare la gravità: è l’immagine perfetta della potenza dinamica che il cavallo rappresentava.
随着时间推移，这些马的形象逐渐脱离现实，进入艺术与象征领域。东汉时期出土于武威的铜奔马（“马踏飞燕”）便是典型代表。骏马单蹄腾空，姿态轻盈而有力，展现出马所象征的速度与力量。
Durante le dinastie Ming e Qing, il motivo del cavallo celeste o del cavallo marino compare su porcellane, smalti, abiti cerimoniali e perfino sui tetti dei palazzi imperiali. Sulle creste del Palazzo della Suprema Armonia nella Città Proibita di Pechino, tra le figure protettive che collegano simbolicamente cielo e terra, compaiono proprio Tianma e Haima, affiancati a draghi e fenici.
在明清时期，天马与海马图案广泛出现在瓷器、珐琅器、官员朝服以及宫殿屋脊装饰上。在北京故宫太和殿的屋脊神兽序列中，天马与海马与龙、凤并列，象征天地之间的祥瑞与守护。
È interessante notare come un animale probabilmente reale, allevato nelle steppe dell’Asia centrale, sia stato progressivamente mitizzato fino a diventare un simbolo di buon auspicio. Prima dell’era dei trasporti moderni, ciò che proveniva da terre lontane veniva spesso caricato di mistero. Le distanze amplificavano le storie, e le storie trasformavano la realtà.
值得注意的是，这些可能源自中亚优良马种的真实动物，经过漫长的传播与想象，被神话化为吉祥象征。在现代交通出现之前，来自遥远地区的事物往往被赋予神秘色彩。距离放大了传说，而传说又塑造了新的象征意义。
Oggi il cavallo che “suda sangue” continua a vivere nell’arte, nei musei e nell’immaginario collettivo. È la prova di come la cultura cinese abbia saputo intrecciare storia, osservazione naturale e mito, trasformando un dettaglio curioso in un emblema di forza e prosperità.
今天，“汗血马”的形象依然活跃在艺术与博物馆之中，成为力量与繁荣的象征。这段从现实到神话的演变，也展现了中国文化将自然观察与想象融合的能力。
