88岁的教宗方济各的逝世，标志着一个深刻改变了天主教会地缘政治方向的教宗任期的结束。自从2013年就任以来，方济各就将教会从其传统的欧洲中心轨道上转移出来，更加关注“世界的边缘地区”。一个具有象征意义的举动是，他将慈悲特殊禧年首个圣门开启在了中非共和国，一个饱受内战蹂躏的国家，而不是在罗马。这位首位耶稣会出身的教宗，发展了一种使其与几个世界大国产生冲突的外交政策。由于方济各批评美国的移民政策，特别是修建美墨边境墙，他与唐纳德·特朗普之间的紧张关系显现出来。他教宗任期内的一个重要里程碑是与中国的接近，自1951年以来，圣座与中国没有外交关系。2018年，贝尔格里奥与北京达成了一项历史性协议，标志着双方关系开始缓和，这主要基于主教任命上的相互认可。这项被视为实验性的协议已被多次延长，但尚未达成稳定的协议。方济各还关注那些被遗忘的冲突，正如他访问饱受ISIS摧残的伊拉克以及阿拉伯半岛所表明的那样，他是首位访问阿拉伯半岛的教宗。他在2015年促成古巴和美国之间的关系缓和方面发挥了关键的调解作用。他在俄罗斯-乌克兰冲突问题上的立场是复杂的，泽连斯基拒绝了梵蒂冈的大规模调解；在以色列-巴勒斯坦冲突问题上，教宗严厉批评了以色列对加沙的袭击，称其为“不道德和不成比例的”。
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