我们的宇宙是唯一的吗？还是可能有更多？我们的宇宙仅仅是一个无所不包的多元宇宙中的一个吗？
如果存在其他宇宙，它们会是什么样子？它们是否适合居住？这可能感觉像是各种猜测的叠加，但它并没有你想象的那么疯狂。
科学家们一直在探索多元宇宙的其他部分可能是什么样子，以及这些假设的邻近宇宙可以告诉我们什么条件使生命成为可能，以及它们是如何产生的。
假设宇宙
一些物理学家认为，在宇宙黎明时爆发的快速膨胀被称为暴胀，使某种形式的多元宇宙不可避免。我们的宇宙将只是众多宇宙中的一个。
在这个理论中，每一个新的宇宙都是在膨胀的背景下结晶出来的，并带有自己独特的物理定律。
如果与我们相似的物理定律支配着这些其他宇宙，那么我们就可以抓住它们。至少在理论上是这样。在我们的宇宙中，物理学受规则支配，这些规则告诉我们事物之间应该如何相互作用，而自然常数，如光速，决定了这些相互作用的强度。
所以，我们可以想象一个假设的“如果”宇宙，在那里我们改变这些属性，并在数学方程中探索结果。
这听起来可能很简单，但我们修补的规则是宇宙的基本构成。如果我们想象一个宇宙，其中电子比我们的宇宙重100倍，那么它对恒星、行星甚至生命会产生什么后果？
生命需要什么？
科学家们最近在一系列论文中解决了这个问题，我们考虑了多元宇宙的宜居性。当然，宜居性是一个复杂的概念，但我们认为生命需要一些精选的成分才能开始。
复杂性就是其中之一。对于地球上的生命来说，这种复杂性来自于元素周期表中的元素，这些元素可以混合排列成无数不同的分子。我们是活的分子机器。
上图：137.7亿年来宇宙演化的时间线。
但是，一个稳定的环境和稳定的能量流动也是必不可少的。地球上的生命始于一颗岩石行星的表面，这并不奇怪，这颗行星拥有丰富的化学元素，沐浴在一颗长寿且稳定的恒星的光线中。
调整基本力量
在多元宇宙的范围内是否存在类似的环境？我们要从考虑化学元素的丰度开始理论探索。
在我们的宇宙中，除了在大爆炸中形成的原始氢和氦之外，所有的元素都是在恒星的生命中产生的。它们要么是在恒星核心的核反应中产生的，要么是在超新星的极端暴力中产生的，当一颗大质量恒星在生命结束时撕裂自己。
所有这些过程都受宇宙中四种基本力的支配。引力挤压恒星核心，使其达到极高的温度和密度。电磁力试图迫使原子核分离，但如果它们足够接近，强大的核力就能将它们结合成一种新的元素。即使是能将质子翻转成中子的弱核力，在恒星熔炉的点火中也起着重要作用。
基本粒子的质量，如电子和夸克，也可以发挥关键作用。
所以，为了探索这些假设的宇宙，我们有很多可以调节的刻度盘。基本宇宙的变化会影响到物理学的其他部分。
碳氧平衡
为了解决这个极其复杂的问题，科学家将物理学的各个部分分割成易于处理的块：恒星和大气，行星和板块构造，生命的起源等等。然后，我们再把这些块固定在一起，来讲述一个关于多元宇宙宜居性的整体故事。
一幅复杂的画面就浮现出来。有些因素可以强烈地影响宇宙的宜居性。
例如，碳与氧的比例 —— 由恒星中心的特定核反应链决定 —— 似乎特别重要。
在我们的宇宙中，这两种元素的含量大致相当，如果偏离这一数值太远，就会导致生命出现和繁衍的环境极其困难。
但其他元素的丰富程度似乎不那么重要。只要它们是稳定的（这取决于基本力的平衡），它们就能在构成生命的基石中发挥关键作用。
更复杂的探索
我们只能采取粗略的方法来揭示多元宇宙的宜居性，以非常离散的步骤对空间的可能性进行采样。
此外，为了使问题易于管理，科学家不得不采取一些理论上的捷径和近似值。所以我们只是处在理解多元宇宙中生命存在条件的第一阶段。
在接下来的步骤中，需要考虑其他宇宙的替代物理的全部复杂性。我们需要了解基本力在小尺度上的影响，并将其推断到大尺度上，对恒星和最终行星的形成。
一句忠告
多元宇宙的概念仍然只是一个假设，一个尚未被验证的想法。事实上，我们还不知道这个想法是否可以被验证。
我们不知道物理定律是否会在多元宇宙中有所不同，如果是的话，它们会有多大的不同。
我们可能正处于一段旅程的起点，这段旅程将揭示人类在无限中最终的位置 —— 或者我们可能正走向科学的死胡同。
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