Il rapporto di qualsiasi band con il pubblico si basa su almeno una di queste tre cose: energia, senso di appartenenza o un modo divertente di raccontare una storia. Può essere il pugno punk per martellare un cambiamento, un richiamo malinconico a una generazione precedente o, nel caso della band di Pechino Macondø, un viaggio strumentale che dipinge un futuro imprevedibile.
L’era degli slogan è ormai tra noi. Frasi e ritornelli si attaccano al nostro cervello come gomme da masticare sputate dalla bocca dei social media. Mentre le parole faranno sempre la parte del leone nella musica, questi quattro post-rockers lasciano che siano i loro strumenti a fare il lavoro.
Fondati nel 2015 dal chitarrista americano Scott Slepicka, i Macondø sono stati più volte in tour in Cina e hanno pubblicato due album in studio. Il loro successo non è tutto merito del contenuto privo di testi, ma di certo ha contribuito.
“Sentivo che se avessi cantato avrei abbassato la qualità della musica”, racconta Slepicka. “Ho provato a cantare una canzone, ma non si prestava a questo stile musicale. La cosa migliore è che sia strumentale o in stile “voce senza parole”.
Il chitarrista e sintetizzatore sudafricano Gerald van Wyk, che si è unito al gruppo poco dopo la sua formazione, sostiene la scelta creativa: “Come stranieri in Cina, non sempre abbiamo la capacità di comunicare in quello che definiamo un modo normale. Quindi, usare gli strumenti per comunicare ci ha aiutato a raccontare la storia che volevamo e a far passare il nostro messaggio. Per noi è un buon modo di affrontare la questione e ha funzionato molto bene. Le immagini che accompagnano la musica lasciano molto spazio all’interpretazione della storia”.
La storia e l’immaginario sono una parte importante dell’etica e del processo creativo della band, e l’album di debutto omonimo del 2018 lo dimostra. Le tracce “Die Begin” e “New Home” accompagnano gli ascoltatori in un viaggio esplorativo, riflessivo e ottimista prima di esplodere in un caos di accordi maggiori. L’allegra “Seek” ha sfumature eroiche prima di lanciarsi in una battaglia e poi veleggiare verso il tramonto. Sì, questo è post-rock, ma non come lo conosciamo.
“Siamo tutti grandi appassionati di fantascienza”, dice Slepicka. “Blade Runner, Star Trek, Star Wars, tutta quella roba lì. Anche Black Mirror era uscito nel periodo in cui abbiamo iniziato, e si trattava di visioni cupe del futuro e di come è l’umanità. Amiamo quelle storie, ma soprattutto amiamo quelle colonne sonore. Ricordo che una volta eravamo seduti su un tetto a Shanghai ad ascoltare la colonna sonora di Blade Runner e a guardare questo paesaggio sempre più vasto di alti edifici di cemento, sapendo che sotto di noi ci sono milioni di persone. Ci ha ispirato a scrivere musica che si inserisse in una sorta di narrazione fantascientifica o di storia futuristica”.
La narrazione della colonna sonora costituisce un elemento fondamentale del secondo lavoro di Macondø, II. La pandemia ha rallentato la produzione, ma la sua uscita nel gennaio 2022 ha visto il quartetto immergersi in un territorio molto più ambizioso, combinando musica e arte.
Credo che a Slepicka piacesse molto l’idea che qualcuno stesse viaggiando attraverso l’universo perché la Terra è stata distrutta”, spiega van Wyk. “In pratica stanno cercando di trovare un nuovo mondo e di abitarlo. Questa era l’idea di fondo, il viaggio verso quel nuovo mondo. L’immagine che abbiamo cercato di creare attraverso la musica, unita al lavoro di Chris, il nostro grafico, ci ha messo in testa delle idee. Non è una vera e propria strategia, ma questo è il metodo che abbiamo usato e se scriviamo musica in questo modo finirà per essere concettuale perché tutto nasce da immagini visive”.
Queste immagini sono disseminate sui social media di Macondø e nell’artwork dell’album. Dal primo brano “Dawn” all’ultimo, “The Monster”. Anche l’artwork racchiude il viaggio del vagabondo. Sono abbandonati, persi e spinti da un pianeta distrutto alla ricerca di una nuova casa. Il luogo in cui vivono potrebbe essere pericoloso, ma il mondo che si sono lasciati alle spalle ha insegnato loro molte lezioni.
Il batterista Jake Nimer spiega perché il fascino dei Macondø è durato così a lungo: “Ricordo quando abbiamo suonato all’Omni Space, che è uno dei locali più grandi di Pechino. È stata la prima volta che ho suonato in uno posto così grande, e sono sceso dal palco euforico, assolutamente euforico. Il suono sul palco era ottimo e c’erano qualcosa come 800 persone a guardare. C’era un sacco di gente”.
“Ho visto molto i Macondø prima di unirmi a loro. Credo che l’atmosfera di grande impatto sia la parte più importante. Diciamo: ‘Questi sono i Macondø, questo è quello che facciamo. Siamo duri e siamo qui per fare musica forte!”.
Il successo ha portato a un contratto di management che aiuta i Macondø a prenotare spettacoli in tutta la Cina e a promuovere la loro musica. La mediazione è stata fatta dal secondo bassista del gruppo, Fred Shi.
L’artista di Pechino si guadagna da vivere come musicista e produttore professionista e ha dimostrato di essere una risorsa preziosa a cui non molti gruppi a maggioranza straniera in Cina hanno accesso.
“Shi è nel settore e conosce le persone giuste”, osserva Slepicka. “Ci ha aiutato a ottenere il contratto di management con l’etichetta. Non saremmo la stessa band se non ci fosse stato lui. Non è solo un musicista, ma è anche un tipo che si dà da fare”.
Sebbene Shi stesso ammetta che l’avvio delle attività commerciali sia dipeso dai suoi contatti, ciò che la band ha di musicale va oltre gli affari.
“I Macondø sono come una famiglia per me, siamo un gruppo di ottimi amici che ne hanno passate tante insieme. È guidato dalla passione e i nostri gusti diversi ci fanno amalgamare. Mi piacciono le sonorità ambient e atmosferiche, così come l’aggressività feroce”.
Slepicka e van Wyk, i due membri più longevi, hanno fatto della Cina la loro casa e stanno entrambi crescendo le loro famiglie, cercando di bilanciare gli impegni di lavoro. I sette anni di eistenza dei Macondø continueranno, ma in circostanze molto più organizzate, e perché no? La loro esplosione sonora nello spazio, alimentata dal rock, non ha intenzione di fermarsi, anche se a casa le cose sono un po’ più calme.
“Ho la sensazione che mio figlio non lo capirà fino a quando non sarà al liceo o all’università”. Ride il papà di Kian Slepicka, 17 mesi. “Mi sono avvicinato al post-rock solo dopo l’università, quando ho visto un po’ più di mondo e ho iniziato a lavorare. Quindi, vedremo. Forse. La sua canzone preferita ora è ‘Wheels on the bus’, quindi gli concederò ancora qualche anno”.
Dall’inizio della pandemia COVID-19, all’inizio del 2020, la vita è stata altalenante per tutti gli artisti. Le limitazioni agli spostamenti, ai locali e agli spazi per le prove hanno ostacolato lo slancio. Il periodo di assenza dai tour e dai concerti ha dato a questi quattro il tempo di scrivere, ma la voglia di tornare in strada rimane, come spiega van Wyk.
“Macondø ci ha permesso di vedere parti della Cina che altrimenti non avrei mai visto. Ci ha portato dappertutto. Questo è il punto: abbiamo delle ambizioni. Sarebbe fantastico suonare in un festival in Europa. A un certo punto ci abbiamo pensato, ma non si è ancora concretizzato. La situazione attuale ci ha tolto molta energia e grinta. Dobbiamo cercare la motivazione per fare le cose, ed è per questo che abbiamo iniziato a lavorare a un altro album”.
“All’inizio dell’anno eravamo a Shanghai in tour e c’erano 200 persone a vedere i Macondø”, aggiunge Slepicka. “Abbiamo suonato l’intero secondo album e parti del primo ed è stato davvero speciale vedere il nostro lavoro prendere vita. Anche avere persone in una città diversa che vengono a godersi la musica e a vedere il lavoro che tutti noi abbiamo fatto è stato speciale”.
La storia è tutt’altro che finita. Altri cambi di formazione sono inevitabili e la situazione del loro ambiente musicale rimane incerta. Con l’avanzare dell’età, un gruppo di questo livello diventa più difficile da mantenere, con le pressioni della carriera e della vita familiare che diventano sempre più importanti. Qualunque sia il futuro, tutti coloro che sono stati coinvolti nei Macondø ne hanno dato prova: gli artisti non hanno bisogno di parole per soddisfare il pubblico, ma solo di suoni che lo ispirino.
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