Negli ultimi dieci anni, Zhang Rong ha realizzato gratuitamente figure di argilla per 2.000 persone, tra cui circa 100 anziani abbandonati, nella contea di Pingyao nella città di Jinzhong, nella provincia dello Shanxi.
Nato in una famiglia di scultori nel 1983, Zhang ha dimostrato da bambino interesse per l’arte tradizionale cinese e suo nonno gli ha insegnato a realizzare le statuette.
“Mio padre ha realizzato sculture buddiste per diversi templi della città”, ha detto. “Dall’età di 6 anni, a volte lo seguivo quando andava a lavorare”.
I templi di Pingyao sono famosi per le loro sculture e opere d’arte buddiste dipinte.
Tra questi, il Tempio di Shuanglin, a circa 6 chilometri a sud-ovest del capoluogo della contea, è noto come “il museo cinese delle sculture dipinte” in quanto contiene oltre 2.000 esemplari colorati, la più grande collezione della provincia.
“Crescendo, ho potuto aiutare mio padre a realizzare piccoli accessori per le sculture”, ha detto. “A quel tempo, sognavo di apprendere le abilità della mia famiglia.”
Suo padre, tuttavia, non lo voleva come suo successore e sperava che Zhang si concentrasse invece sulla scuola.
“I miei genitori hanno insistito sul fatto che era meglio per me andare al college e poi trovare un lavoro stabile dopo”, ha detto. “Ho scelto di fare come mi hanno consigliato.”
Nel 2002, Zhang è stato ammesso alla Jinzhong University per studiare informatica ed è diventato un programmatore dopo la laurea nel 2005.
“Ma sognavo ancora di diventare uno scultore e di creare vivaci sculture di argilla come mio padre”, ha detto. “Per superare la noia del lavoro, ho iniziato a realizzare figure di creta nel tempo libero”.
Un turista straniero posa con un ritratto di scultura in argilla creato da Zhang nello studio dello scultore.
A differenza delle sculture buddiste realizzate da suo padre, Zhang ha scelto di realizzare figure per le persone intorno a lui.
“Credo che sia difficile realizzare statuette che possano davvero toccare altre persone”, ha detto. “Volevo accettare la sfida”.
Per cominciare, ha osservato attentamente i colleghi in ufficio e poi li ha fatti segretamente delle figurine.
“Mio padre non mi ha insegnato correttamente, ma ho imparato alcune abilità di scultura di base da bambino”, ha detto. “Ho passato il mio tempo libero ad apprendere le competenze di cui avevo bisogno in vari modi, leggendo libri sul corpo umano e sulla scultura, oltre che imparando da artisti locali, che mi hanno aiutato a consolidare le mie basi professionali e ad accrescere le mie capacità estetiche. “È più importante esercitati molto e sviluppa il tuo stile unico.”
Attraverso il duro lavoro e il talento, Zhang ha rapidamente affinato le sue capacità ei suoi pezzi sono stati ben accolti dai suoi colleghi.
Alla fine ha deciso di lasciare il lavoro e avviare un’attività in proprio realizzando sculture in argilla nella sua città natale nel 2012.
Ha aperto il suo studio nell’antica città di Pingyao, dove la sua squisita maestria ha attirato l’attenzione dei turisti da casa e dall’estero.
“Il processo di realizzazione di una statuetta in realtà non è complicato, ma non è facile riflettere adeguatamente la personalità e il fascino del modello nell’opera”, ha affermato.
“Ero orgoglioso quando i clienti venivano toccati dalle statuette finite”.
Zhang ha anche realizzato gratuitamente statuette di argilla per alcuni clienti speciali, tra cui anziani abbandonati, soldati o coloro che hanno condiviso una storia commovente.
“Ricordo ancora che quando ho finito una statuina per una donna anziana, lei ne ha subito chiesto un’altra di suo marito che era morto due anni prima”, ha detto.
“Sono stato profondamente commosso dalla sua perdita e ho accettato senza esitazione”.
Uno dei pezzi di Zhang.
Grazie agli sforzi di Zhang, nel 2015 la scultura di figure in argilla di Pingyao è stata classificata come patrimonio culturale immateriale a livello cittadino e gli è stato concesso il titolo di erede a livello cittadino.
Ha iniziato ad insegnare quello stesso anno.
Finora, circa 10.000 studenti hanno imparato da Zhang in vari modi, anche attraverso lezioni dal vivo, corsi scolastici e viaggi di studio sul patrimonio culturale immateriale.
Nel 2017, è entrato a far parte di un gruppo di arte popolare del patrimonio culturale immateriale, insegnando agli studenti dei college e delle scuole professionali di Jinzhong le arti tradizionali come le sculture in argilla.
“Per la generazione di mio padre, fare sculture era solo un modo per guadagnarsi da vivere. Non si rendevano conto del valore della cultura tradizionale cinese”, ha detto.
“Poiché il paese ha posto maggiore enfasi sul patrimonio culturale immateriale, le abilità più tradizionali stanno diventando ben note. In qualità di erede delle figurine di argilla di Pingyao, spero di raccontare a più persone l’arte. Sarà la mia missione per tutta la vita”, ha aggiunto.
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